Людмила Анатольевна Меркулова окончила текстильный институт в 1976 году и на протяжении своей карьеры занимала различные должности, включая главного дизайнера и коммерческого директора в Московском производственном швейном объединении «Старт». В 1988–1989 годах она работала на этих позициях, но покинула объединение в связи с началом приватизации. Вскоре ее пригласили в Высшую школу аналитического искусства, где она проработала около трех лет. В 1993 году, вместе с другими коллегами, она основала Высшую школу дизайна и декоративного искусства (ВШДиДИ), которая просуществовала до 1999 года.

Александр Вольфович Сойфер, дизайнер-практик. Окончил Московский текстильный институт. Член Союза художников. Член Союза дизайнеров России. Имеет более 10 авторских свидетельств на промышленные образцы. Член Бюро секции ДПИ МООСХа (1986 – 1989). Заместитель председателя секции текстиля СД СССР (1987 – 1991). Член Всесоюзного художественно-технического совета Минлегпрома СССР (1984-1992). Член ГЭКа Московского Государственного Текстильного института им.А.Н.Косыгина (1987 – 1991) Александр Вольфович начал преподавать в Высшей школе дизайна и декоративного искусства компьютерную графику. Он стал одним из первых преподавателей компьютерной графики в Москве и вел занятия по живописи, композиции и проектированию. Его опыт и знания легли в основу образовательных программ по многим дисциплинам.

В начале 90-х годов Александр Вольфович Сойфер был приглашен в ГЭК Текстильного института. Он заметил, что традиционная система образования не соответствует требованиям новой реальности, где промышленность и рынок изменились, а подготовка специалистов оставалась устаревшей.

Появилась идея — создать учебное заведение, которое бы ориентировалось на современные методы создания одежды и интерьеров в условиях изменяющегося рынка и отсутствия поддержки со стороны государства. Вместо массового производства начали внедрять подходы, основанные на индивидуальных заказах и более гибких методах работы. Это позволило бы готовить специалистов, способных работать на частного заказчика, что было новшеством для отечественного образования.

Преподаватели старались максимально вовлекать студентов в профессиональную деятельность через участие в конкурсах и фестивалях, совместной работе с заказчиками и подработками, что способствовало развитию их навыков и увеличивало шансы на успех в карьере.

Несмотря на трудности с финансированием и низкие зарплаты преподавателей, А.В. Сойфер и Л. А. Меркулова смогли создать творческую атмосферу, привлечь преподавателей из других институтов и практикующих дизайнеров.

Они использовали собственные средства для комплектации учебного заведения, привлекали родителей студентов и активно работали над созданием необходимой инфраструктуры. К слову, ремонт учебных помещений и закупка оборудования также были сделаны усилиями самих основателей.

С самого начала своей деятельности основатели будущего Национального института дизайна приняли решение не получать зарплату, сосредоточившись на создании качественного образовательного процесса. Они стремились создать учебное заведение, которое бы готовило практикующих дизайнеров для реального рынка, а не для несуществующей уже крупной промышленности. В условиях изменения рынка и потребностей общества они начали внедрять новые методики обучения, ориентируясь на частного заказчика, а не только на государственные предприятия.

Финансирование было ограниченным, и многие ресурсы приходилось собирать самостоятельно — от оборудования до библиотечного фонда. Первые компьютеры были куплены на личные средства А.В. Сойфера, а его знакомый Максим Иванов занимался их наладкой и обслуживанием.

В 1995 году ВШДиДИ расширила свои горизонты, добавив новое направление — «Искусство интерьера и компьютерная графика». Это направление возглавила Нинель Витальевна Дрюкова, которая привнесла свои знания и опыт из МГХПА им. Строганова. Благодаря усилиям преподавателей, таких как Александр Сойфер и Максим Иванов, в учебный процесс активно внедрялись информационные технологии и компьютерная графика.

А.В. Сойфер и Л.А. Меркулова активно участвовали в подготовке дипломников и понимали необходимость адаптации образовательных программ к новым условиям. Они решили, что студенты должны участвовать в конкурсах и фестивалях, что способствовало развитию их творческих навыков.

Важным моментом в истории НИД стало сотрудничество с Юрием Владимировичем Назаровым, президентом Союза дизайнеров России, который оказал поддержку в организации института. Прежде всего именно Ю.В. Назаров придумал название будущего НИД - Национальный институт дизайна.

21 июля 1999 года Высшая школа дизайна преобразовалась в Национальный Институт Дизайна, получив юридическое лицо и новое помещение на территории Гильдии художественного проектирования Московского союза художников. На должность ректора института был назначен Юрий Владимирович Назаров, президент Союза дизайнеров России, а Людмила Меркулова стала исполнительным директором.

В образовательный процесс были привлечены новые преподаватели и НИД стал одним из ведущих учебных заведений в области дизайна в России, продолжая развиваться и адаптироваться к требованиям современного общества.

Летом 1999 года началась работа по регистрации института. В августе того же года НИД был официально зарегистрирован. Первые студенты-модельеры и интерьерщики Высшей школы дизайны начали обучение в новых условиях. Лицензию на образовательную деятельность институт получил в феврале 2000 года, а уже в июне состоялся первый выпуск студентов. В 2000 году состоялась первая защита дипломов студентов, обучавшихся до того в ВШДиДИ.

Уже в конце года институт получил свою первую награду «Виктория» - национальный приз в области дизайна.